Ein neuartiger Ruhestandsplan: Jonathan Lashs Debütroman „What Death Revealed“ greift seine Zeit als Anwalt im DC der 1970er Jahre auf
Jonathan Lash aus Northampton hat ein faszinierendes Leben hinter sich. Er war Freiwilliger des Friedenskorps, praktizierender Anwalt, Umweltaktivist und Präsident des Hampshire College.
Nach seinem Ruhestand widmet er sich einer neuen Karriere als Romanautor. Sein Debütroman „What Death Revealed“ (Austin Macauley Publishers, 378 Seiten, 23,95 US-Dollar) ist ein historisches Werk, das Mitte der 1970er Jahre im District of Columbia spielt.
Das Buch hat zwei Hauptprotagonisten. Jimmy McFarland ist ein idealistischer weißer Bezirksstaatsanwalt. Im Laufe der Geschichte lernt er Larry Williams kennen (und arbeitet mit ihm zusammen), einen erfahrenen schwarzen Polizeisergeant in DC.
Eine weitere, vielleicht noch einprägsamere Figur des Buches ist die Stadt Washington. Mehrere Jahre nach den Unruhen, die 1968 nach dem Tod von Martin Luther King Jr. ausbrachen, haben sich viele Stadtteile noch immer nicht erholt.
Die Stadt leidet auch unter einem längeren Erbe: der Sklaverei und der Jim-Crow-Gesetze. Die Stadt wird von Bundesabgeordneten regiert, von denen viele aus Südstaaten mit Verbindungen zu Rassismus und Rassentrennung stammen. Ihre Bevölkerung besteht überwiegend aus Afroamerikanern.
Ich habe mit Jonathan Lash über DC in den 1970er Jahren und den Entstehungsprozess des Romans gesprochen. Er arbeitete zu der Zeit, in der der Roman spielt, im District.
„Gleich nach meinem Abschluss beim Friedenskorps begann ich Jura zu studieren, weil ich fest davon überzeugt war, dass dies eine Möglichkeit sei, für Gerechtigkeit und soziale Gerechtigkeit zu kämpfen“, erinnerte er sich. „Ich arbeitete als Referendar bei einem hervorragenden Bundesrichter. Und dann beschloss ich, Erfahrung in der Prozessführung zu sammeln.“
Er wurde stellvertretender US-Staatsanwalt in DC, eine ungewöhnliche Position, erklärte er, weil diese Anwälte für die Verfolgung sowohl von Bundes- als auch von Kommunalverfahren zuständig seien.
„Nachdem ich auf der intellektuellen, analytischen Seite des Rechts sehr erfolgreich gewesen war, stand ich plötzlich in einer Großstadt und verhandelte Fälle … und arbeitete an komplizierten menschlichen Situationen mit einer unglaublichen Bandbreite von Menschen“, erklärte er.
Er fand, dass DC „eine Stadt mit zwei Gesichtern ist: die glänzende Hauptstadt der freien Welt und gleichzeitig eine der ärmsten Städte des Landes, in der überwiegend Schwarze leben.“
Er bezeichnete die Stadt als „eine Art Plantage“.
„Es gab enorme Rassenspannungen, eine sehr hohe Kriminalitätsrate und viel Gewalt in dieser Stadt, die sehr von der Hauptstadt getrennt schien“, bemerkte er.
Er stellte klar, dass es sich bei dem Buch um ein fiktives Werk handelt. Der junge US-Staatsanwalt sei nicht Lash selbst.
„Aber natürlich basiert es auf Erfahrung“, sagte er. „Menschen, die ich kenne oder mit denen ich gearbeitet habe, wurden neu geprägt und Teil der Geschichte.“
Er hatte nicht vor, nach seiner Pensionierung Belletristik zu schreiben. Er schloss sich jedoch einer Lesergruppe an, und eines Tages gab der Leiter der Gruppe die Aufgabe, „eine düstere Szene“ zu schreiben.
Lash schrieb rasch eine Szene, die am Anfang des Buches erscheint und in der der US-Staatsanwalt und der Polizeisergeant zunächst gegenseitige Einschätzungen abgeben.
Eines der Gruppenmitglieder meinte, die Szene klinge wie der Anfang eines Kriminalromans … und Lash war schon ganz aus dem Häuschen.
„Diese Charaktere tauchten in meinem Kopf auf und wollten gehört werden. Es war, als wären sie schon seit 40 Jahren da drin“, lachte er.
„What Death Revealed“ erfordert einen aufmerksamen Leser – es gibt viel Action und viele Charaktere – aber der Leser wird mit einer einzigartigen, fesselnden Geschichte belohnt. Die Protagonisten decken nicht nur einen Mord auf, sondern auch Korruption im Zusammenhang mit dem schnellen Bau des U-Bahn-Systems von DC.
„Die Metro war das größte öffentliche Bauprojekt, das jemals in Washington durchgeführt wurde“, erklärte der Autor. Der Zeitplan geriet in Verzug, und es kam zu Problemen beim Bau. Laut Lash sah es zeitweise so aus, als würde die National Portrait Gallery aufgrund der darunter liegenden Grabungen einstürzen.
Aus Sorge, dass weitere Verzögerungen die Finanzierung des Projekts durch den Kongress beeinträchtigen könnten, verhängte der verantwortliche General einen Rund-um-die-Uhr-Plan für die Bauarbeiten.
„Sie können sich vorstellen, dass das eine Lizenz zum Gelddrucken war … Es gab eine Menge Korruption, die damit einherging. Ich bin teilweise auf diese Korruption gestoßen, aber sie wurde nicht strafrechtlich verfolgt“, erinnerte sich Lash.
Lash erzählte mir, dass ihm und anderen „Was der Tod enthüllte“ so gut gefallen hat, dass er bereits mit der Hälfte der Fortsetzung fertig ist. Ich freue mich schon darauf, es zu lesen.
Bevor ich Jonathan Lash gehen ließ, musste ich ihn nach seiner Patentante, Eleanor Roosevelt, fragen, die für viele meiner Familienmitglieder eine Heldin war. Sie stellte seine Eltern vor, und sein Vater, Joseph P. Lash, wurde ein bedeutender Biograf der berühmten First Lady. Ich bat um eine ER-Geschichte.
„Als wir einmal im Hyde Park zu Besuch waren, wollten meine Eltern essen gehen, aber sie hatte keine Lust dazu. Sie passte auf mich auf. Ich war vielleicht sechs oder fünf Jahre alt. Sie las mir eine Geschichte vor und sagte: ‚Jetzt bete.‘ Das gab es in meiner Familie nicht“, gestand Lash.
Er erinnerte sich, dass seine geistreiche Patentante seinen Gesichtsausdruck bemerkte und ihre Bitte präzisierte: „ Wenn du deine Gebete sprichst. Oder du schließt einfach die Augen und denkst nach.“
Jonathan Lash tat Letzteres. An diesen guten Rat hat er sich sein Leben lang erinnert.
„What Death Revealed“ ist online und im örtlichen Buchhandel erhältlich.
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Daily Hampshire Gazette
